Lange war es still um die schwedische Band Azure. Ich gehe davon aus, dass viele von unseren werten Lesern auch noch nie etwas von der Band geh�rt haben. Aber daf�r habt ihr ja uns. Das neue Meisterwerk der Band flatterte mir auf den Schreibtisch und ich hatte ehrlich gesagt auch keine Ahnung, was ich da vor mir hatte. Das Cover strahlte aber eine unheimliche Magie aus und so musste ich mich dem Werk sofort widmen. Zu h�ren ist ambitionierte, skandinavisch klingende Musik, die an Viking-Metal erinnert, allerdings textlich auf einem sehr interessanten Fantasy-Konzept aufbaut und viele progressive Elemente enth�lt. Das Album wuchs mit jedem H�rdurchlauf und schlie�lich war ich so begeistert, dass ich bei Robban, dem Kopf der Band, einmal zu diversen Themen nachhaken wollte. Was dabei herausgekommen ist, k�nnt ihr im folgenden lesen. Viel Spa� dabei.

Hi Robban, die erste Frage liegt auf der Hand. Warum hat es sechs lange Jahre gedauert, bis ein neues Album von euch das Licht der Welt erblickte? Erz�hl doch ein wenig, was in der Zwischenzeit passiert ist.

Nachdem "Moonlight Legend? mit Verz�gerung ver�ffentlicht wurde, standen wir erstmal ohne Vertrag da, denn unser damaliges Label wurde auf Eis gelegt. Ich habe dann ein paar Tracks f�r eine Promo aufgenommen, die ich an verschiedene Labels geschickt habe, bekam aber kein Angebot, das f�r mich interessant genug war. Da habe ich dann erstmal entschieden, mit Azure nicht mehr weiter zu machen. Ich war zu der Zeit ja auch noch Mitglied bei der Death-Metal Band Relentless und hatte mein eigenes Magazin, Serenity, das mich auf Trab hielt. 2002 erhielt ich dann ein Jobangebot von TPL Records, das ich nicht ablehnen konnte. Sie wollten, dass ich f�r sie Vollzeit als Art Director arbeite, daf�r musste ich in eine andere Stadt umziehen. Das habe ich dann auch getan und damit h�rten alle musikalischen Aktivit�ten auf, bis Mattias dann eines Tages anrief und mir sagte, ich solle anfangen Songs f�r "King of Stars ? Bearer of Dark? zu schreiben.

Wird denn der Nachfolger wieder so lange auf sich warten lassen, oder k�nnen wir fr�her damit rechnen?

Ich versuche momentan ein paar neue Titel f�r das n�chste Album zu schreiben. Ich hoffe, dass ich im Sommer oder Herbst diesen Jahres mit den Aufnahmen anfangen kann, also ich glaube nicht, dass du wieder sechs Jahre warten musst.

Du hast eben das Serenity Magazin angesprochen. Es war damals das zweitgr��te schwedischsprachige Metal Magazin. Gibt es Serenity denn noch? Die Internetseite wurde ja schon l�nger nicht mehr aktualisiert.

Serenity war eine Zeit lang das zweitgr��te Magazin in Schweden, bevor dann das Sweden Rock Magazin erschien. Ich habe insgesamt zehn Ausgaben herausgebracht, bis ich mich entschied aufzuh�ren, denn das Ganze wuchs mir �ber den Kopf, zu viel Verwaltungskram, Druck und anderer Schei�, der mir einfach den Spa� an der Sache vermieste. Anf�nglich war ich nur daran interessiert das Magazin zu machen, weil ich mich f�r das Layouten interessierte.

Du hast versucht das Magazin mit m�glichst wenig Werbung aufrecht zu erhalten, ich nehme an um unabh�ngiger zu sein. Was denkst du denn �ber die Mainstream Metal Presse? Sind die meisten Herausgeber nicht korrupte Bastarde?

Tja, heute sind leider kaum noch Underground Magazine oder Fanzines �brig geblieben. Die meisten haben ins Internet �bergewechselt, oder sind mittlerweile zum Mainstream geworden und ziemlich korrupt, ja.

Kann man denn Azure mehr als eine Ein-Mann Band von dir sehen? Es scheint, dass Mattias ja aktiver mit seiner anderen Band Embracing besch�ftigt ist.

Yeah, wei�t du, ich schreibe die ganze Musik und die Texte, w�hrend Mattias eigentlich nur ein paar letzte Feinheiten im Studio macht. Wir proben nie, noch nicht einmal bevor wir das Studio entern. Ich sage ihm dann einfach nur, was er spielen soll. Nebenbei wohnen wir auch 900 Kilometer entfernt voneinander und sehen uns daher leider nicht sehr oft. Mattias ist ein sehr kreativer Mensch, er hat mehrere Bands, studiert, designt Internetseiten, zeichnet und macht Musik f�r Computerspiele, Soundtracks und mehr. Es ist perfekt, ihn um sich zu haben, denn er kann die Ideen die du im Kopf hast realisieren.

Du wurdest f�r das aktuelle Album ja auch von den Jungs von Embracing unterst�tzt. Seid ihr enge Freunde? Wie gro� war ihr Anteil an dem Gesamtwerk?

Eigentlich hatte ich sie, bevor wir die vier Promotracks aufgenommen haben, noch nie vorher getroffen. Es hat sich herausgestellt, dass sie alle sehr coole, talentierte Jungs sind und wir stehen uns heute sehr nahe. Ohne die atemberaubende Leistung von Uven am Bass, w�re das Album sicher nicht so gro�artig geworden, er ist einfach von einem anderen Planeten. Er h�rt sich einen fertigen Song einfach ein, zweimal an und nimmt dann ein paar abgefahrene Licks in nur einem Take auf. Ich selbst habe keine Ahnung vom Solospiel und bin auch kein herausragender Gitarrist, aber ich habe die Teile, die ich nicht selbst spielen kann, in meinem Kopf, so dass ich sie Anderen erkl�ren kann, die sie dann realisieren. Ich bin gl�cklich, mit so gro�artigen Musikern zusammenarbeiten zu k�nnen.

Solistitium gibt es ja mittlerweile wieder, warum hast du "King of Stars ? Bearer of Dark? nicht wieder bei ihnen herausgebracht?

Carsten, der damals Solistitium ins Leben rief, hat eine Pause eingelegt, um sich auf andere Dinge zu konzentrieren. Heute k�mmert sich ein Freund von ihm um das Label, aber ich habe schon seit Jahren keinen Kontakt mehr zu ihnen und eigentlich schulden sie mir sogar noch ein paar Tantiemen.

Wie kam es denn zum Kontakt mit Pulverised Records und wie ist es f�r eine schwedische Band, mit einem Label aus Singapur zusammenzuarbeiten?

Eigentlich waren wir zuerst bei Karmageddon Media unter Vertrag, aber dann wartete ich monatelang darauf, dass endlich etwas passiert, daher entschied ich den Vertrag wieder aufzul�sen und mir ein anderes Label zu suchen, welches das neue Album unter Dach und Fach bringen sollte. Ich habe dann viel verhandelt und am Ende fiel meine Wahl auf Pulverised, da ich den Chef Roy auch schon vorher gut kannte. Deathgasm hat die Exklusivrechte f�r das Album in den USA, beide Label waren bisher gro�artige Partner.

Euer Label bewirbt euch als Death-Metal Band, ich habe euch als eine Art progressiven Viking-Metal bezeichnet. Man k�nnte auch sagen, dass ihr Black-Metal spielt, obwohl ihr ja keine satanischen Inhalte habt. Wie w�rdest du selbst denn eure Musik beschreiben?

Eigentlich habe ich keine Ahnung, in welche Schublade ich unsere Musik stecken sollte, normalerweise sage ich den Leuten, dass wir Extreme Fantasy Metal spielen, nur um sicherzustellen, dass sie nicht denken, wir w�rden Power-Metal machen.

Seid ihr in Schweden eigentlich eine bekannte Gr��e und konntet schon einiges an Live-Erfahrung sammeln? K�nnen wir euch in naher Zukunft mal in Deutschland spielen sehen? Vielleicht auf einem der Sommerfestivals?

Quatsch, wir sind ziemlicher Underground hier, hoffentlich bekommen wir etwas mehr Aufmerksamkeit, wenn das neue Album drau�en ist und die gro�en Magazine anfangen, �ber uns zu schreiben. Wir haben mit dem jetzigen Line-Up bisher noch nie live gespielt und wenn wir nicht eine Tour angeboten bekommen, wird es sicher auch dabei bleiben. Ich habe ja schon erw�hnt, dass wir nicht proben und sehr weit auseinander wohnen, es w�rde also einiges an Zeit und Geld kosten, bis wir so weit w�ren. Aber eine Menge Spa� w�rde es sicher schon machen.

Wart ihr denn schon mal auf einem der gr��eren Festivals? Wie gef�llt es euch da? Ist so ein Festival f�r dich ein guter Weg um die eigene Musik einem gr��eren Publikum vorzustellen?

Ich war mal bei ein paar Festivals, als ich f�r Centinex als Session-S�nger auftrat. Das hat eine Menge Spa� gemacht. Als Journalist war ich auch schon ein paar mal in Wacken und als Privatmensch auch auf einigen Festivals. Aber ich werde langsam zu alt daf�r, 3-4 Tage durchzusaufen und dabei so gut wie gar nicht zu schlafen (lacht).

Hat jemand von euch eine klassische Ausbildung als Musiker? In vielen Teilen klingt eure Musik ja sehr anspruchsvoll, insbesondere das "Outro? hat ja eine orchestrale Atmosph�re, die nicht gerade amateurhaft wirkt. Seit wann spielt ihr denn eure Instrumente und wie h�ufig �bt ihr darauf?

Mattias ist bei uns derjenige, der eine vern�nftige musikalische Ausbildung hat. Er kann Gitarre, Piano, Schlagzeug und Bass spielen, er kann singen und hat ein paar symphonische Parts nach meinen Vorschl�gen geschrieben. Er spielt st�ndig irgendwas, probt, schreibt oder verbessert seine F�higkeiten. Ich �be eigentlich nie im eigentlichen Sinne, ich hab's versucht, aber das endet immer damit, dass ich stattdessen wieder neue Songs und Riffs komponiere. Ich spiele normalerweise so einmal im Monat, aber bevor ich ins Studio gehe, versuche ich f�r ein paar Wochen jeden Tag zu �ben. Ich spiele Gitarre, seit ich 13 Jahre alt bin, aber zum �ben habe ich irgendwie keine Geduld.

W�rdest du zustimmen, dass "Shadows in Midark? der progressivste Song auf dem neuen Album ist, wenn man mal die ganzen Soli und Bassl�ufe betrachtet? Wirst du in Zukunft mit Azure noch mehr in eine progressive Richtung gehen?

Alles in allem w�rde ich sagen, dass du recht hast, obwohl wir z.B. auch einige verr�ckte Beats in "The Lake of Death (Magnion)? spielen. Wenn ich Musik komponiere, mache ich mir �ber die Beats meist keine Gedanken, das f�hrt dazu, dass am Ende, wenn wir die Drums hinzuf�gen, manchmal schr�ge Sachen herauskommen. 5/4 gemischt mit 7/6 Takten z.B. Es ist aber nie geplant, dass wir einen Song besonders progressiv machen, das passiert einfach so. Dennoch denke ich, dass sich das neue Material vielleicht in eine noch progressivere Richtung entwickeln wird.

Auf eurer Internetseite ist zu lesen, dass ihr eine Menge Spa� bei den Aufnahmen hattet und einiges dabei gesoffen habt. Wenn ich mir aber deine intelligenten Texte durchlese, vermute ich, dass du au�erhalb des Studios eher ein ruhigerer, nachdenklicher Typ bist. Stimmt das? Was f�r Interessen hast du denn au�er der Band?

Yeah, wir hatten einen Haufen Spa� w�hrend der Aufnahmen und haben eine Menge Schnaps gesoffen. In meiner Freizeit, wenn ich nicht arbeite, relaxe ich meist mit meiner Freundin. Ich schau mir gern Filme an oder sitze vor meinem Rechner, trinke Bier und esse gutes Essen. Ich gehe eigentlich nie aus der Wohnung, wenn ich nicht unbedingt muss. Ich bin nicht gerade eine sehr soziale Person und hasse Menschenaufl�ufe. Die einzigen Interessen die ich habe, sind eigentlich das Vergr��ern meiner Plattensammlung und Filme schauen, ehrlich.

Du hast so viel Arbeit in eure Texte gesteckt, lass uns doch ein wenig dar�ber reden. Midark ist eine Fantasy-Welt, die du erfunden hast, in der eine epische Schlacht geschlagen wird, es geht da um die Herrschaft �ber das Universum, richtig?

Eigentlich ist Midark nur eine Provinz in der Welt, die ich geschaffen habe. Es ist der dunkle Ort, ungef�hr wir Mordor im Herrn der Ringe. Allerdings findet der Kampf zwischen Gut und B�se nicht nur dort statt, sondern im gesamten Universum. Mehrere Planeten der Galaxie wurden schon von den dunklen Kr�ften vereinnahmt und nun ist es an der Zeit f�r Phelius aufzustehen und zu k�mpfen.

Die Geschichte begann ja schon auf "Moonlight Legend?, leider sind die Texte auf eurer Homepage noch nicht verf�gbar. Vielleicht hast du ja Lust die Story kurz zusammenzufassen. Wer ist z.B. Belheth und warum wurde er zum Herrscher des Universums? Sein Bruder Aarion t�tet ihn ja zum Schluss, was symbolisieren denn die Figuren?

Es gibt da eine Prophezeiung, die davon spricht, dass ein Mann kommen wird, der zum Imperator des Universums aufsteigt und es scheint so, als sei Belheth dieser Mann. Er holt sich allerdings Hilfe bei dunklen M�chten, um seine Position zu erlangen und am Ende hat er seine Seele f�r seine Macht verkauft, daher wird er auch zu einem Tyrannen, der nur noch an sich selbst denkt. Auf "King of Stars ? Bearer of Dark? wird nun entdeckt, dass es ein fehlendes Kapitel in der Prophezeiung gibt, n�mlich dasjenige, welches �ber Belheths Zwillingsbruder Aarion erz�hlt. Er ist der wahre Imperator. Es gibt eigentlich keine tiefere Bedeutung oder Symbole in der Geschichte oder den Charakteren, es ist einfach nur eine Geschichte.

Du hast ja schon erw�hnt, dass du alle Texte verfasst. Woher bekommst du deine Inspiration f�r die Welt von Midark? Es ist ja eigentlich eher ungew�hnlich, dass extreme Metal Bands waschechte Fantasy Texte verwenden, so etwas ist man ja eigentlich eher von Power-Metal Bands gewohnt. Du verwendest allerdings eher eine dunkle Art von Fantasy, die auch mit nordischer und keltischer Mythologie vermischt ist, nicht wahr?

Es ist richtig, dass es ein eher ungew�hnliches Konzept f�r eine extreme Metal Band ist. Als ich mit der Band anfing, war Power-Metal auch noch gar nicht so bekannt. Wir werden �fter f�r eine Power-Metal Band gehalten, wenn die Leute nur unsere Texte oder die Coverartworks betrachten, aber damit haben wir nichts zu tun. Wie du schon gesagt hast, sind unsere Fantasy Texte d�sterer als gew�hnlich. Die Inspirationen bekam ich von einigen B�chern und Filmen. "Das Rad der Zeit? von Robert Jordan, "Die Belgariad Saga? von David Eddings und die B�cher von Terry Brooks gaben mir eine Menge, aber ich mag auch die Dichtungen von Edgar Allan Poe, genauso wie ich gern nordische Mythologie lese.

Ist es f�r dich eine Erleichterung, dass du die reale Welt verlassen, und in deinen Gedanken in eine Fantasiewelt reisen kannst? Was denkst du, wird aus unserer Welt in Zukunft werden? Sehen wir �hnlich d�steren Zeiten entgegen, wie du sie in deinen Texten beschreibst?

Ich besuche "meine Welt? eigentlich nicht so oft. Haupts�chlich nur wenn ich Texte schreibe, oder etwas lese, dass sich gut in diese Welt integrieren l�sst. Abgesehen davon lese ich wirklich eine Menge, und ich liebe es meine Gedanken in die Welten, die in den B�chern beschrieben stehen, wandern zu lassen. Ein paar meiner Lieblingsautoren habe ich dir ja schon genannt. Au�erdem sch�tze ich J.R.R. Tolkien, Dan Brown und auch einiges von Stephen King. Ich versuche t�gliche einige Stunden zu lesen, haupts�chlich weil ich es sehr entspannend finde. Ich finde es total faszinierend, wie einige Autoren es schaffen, dass du total die Wirklichkeit um dich herum vergisst, w�hrend du liest.
Was unsere Welt betrifft, habe ich keine Idee, es wird aber ganz sicher fr�her oder sp�ter einmal ein Ende geben, so oder so.

Der Song "Selene? hat einfach Alles. Gro�artige aggressive Parts, einen bewegenden Mittelteil mit Pianomelodien und die hingebungsvollsten Vocals. Au�erdem h�rt man ein geniales Bass-Solo. W�rdest du sagen, dieser Song ist dein Meisterwerk?

Viele Leute, inklusive Mattias, haben mir gesagt, dass "Selene? der beste Song ist, den ich bisher geschrieben habe. Vor diesem Album war "The Eroican? mein Meisterwerk und ich plane auch, ihn noch einmal mit anst�ndigem Sound und ein paar kleinen Ver�nderungen neu aufzunehmen. Mein eigener Favorit auf dem neuen Album ist aber "Shadows In Midark?.

Welche Rolle spielt Selene denn f�r die Story. Ihr Charakter kam ja bereits schon auf "Moonlight Legend? vor.

Selene ist f�r die Geschichte sehr wichtig. Sie hilft sowohl Belheth als auch Aarion dabei, ihren Weg zu finden. Sie ist die K�nigin des Mondes mit uralten Kr�ften, die �lter als das Menschengeschlecht sind. Sie wurde mit einem abscheulichen Antlitz geboren, wurde jedoch �berirdisch sch�n, nachdem sie ihren ersten Mord beging. Mehr �ber das alles, findet man auch auf unserer Internetseite.

Wirst du diese Geschichte auf zuk�nftigen Alben fortf�hren?

"King of Stars ? Bearer of Dark? ist die letzte Episode in dieser Geschichte, aber ich werde f�r weitere Geschichten wieder in dieselbe Welt zur�ckkehren. Auf dem n�chsten Album werde ich ein paar tausend Jahre in der Zeit zur�ck reisen und das Thema mit den verschwundenen Druiden wieder aufgreifen.

Hast du denn je daran gedacht, deine Geschichte mal als richtiges Buch zu ver�ffentlichen?

Ich habe einige Kurzgeschichten in der Vergangenheit geschrieben, ich komme aber nie zu einem Ende. Es f�hlt sich so an, als k�nnte ich ewig weiter schreiben, also sammle ich die Geschichten lieber in meinem Kopf. Eines Tages, wenn ich Zeit und Mu�e finde, schreibe ich vielleicht mal ernsthaft an etwas l�ngerem, wir werden sehen.

Auf eurem Cover sehen wir Aarion, der den abgetrennten Kopf von Belheth in seinen H�nden h�lt. Im Hintergrund wird die Finsternis von dem aufsteigenden Licht verdr�ngt. Ich mag dieses Bild sehr, es hat eine gewisse Magie. Bist du auch zufrieden mit dem Cover?

Ich schickte die Texte und den Titel des Albums an meinen langj�hrigen Freund P�r (Johansson), damit er sich inspirieren lassen konnte und ich finde, er hat das Feeling wirklich wunderbar eingefangen.

Warum habt ihr denn nicht das Pre-Production Cover gew�hlt, auf dem Selene zu sehen war, und warum hat nicht wieder Mattias Persson das Cover gezeichnet?

Mein Bruder (Persson) hat vor ein paar Jahren das Gem�lde von Selene f�r mich gemalt. Damals hatte ich noch vor, die Story mehr auf sie auszurichten. Ich habe das Bild aber noch f�r das Booklet und f�r die Digipak Version des Albums verwendet, da ich es sehr mag. Mein Bruder ist auch schon dabei, ein paar Ideen f�r das n�chste Album auszuprobieren, ich hoffe, dass da etwas passendes herauskommt.

Auch du musst dich der Frage stellen, ob das Spielen der E-Gitarre ein �quivalent zum Kampf mit dem Schwert ist und ob das Fertigen einer E-Gitarre dem Schmieden eines Schwertes gleichkommt!

Yeah, da hast du vermutlich recht. Wenn ich im Mittelalter gelebt h�tte, w�sste ich nicht, welchen Beruf ich gern ausge�bt h�tte, aber jemand zu sein, der Schwerter schmiedet klingt etwas sicherer, als Soldat zu sein und damit k�mpfen zu m�ssen (lacht).

Wenn du dir eine Pizza bestellst, welchen Belag sollte sie haben?

Das Wichtigste ist, dass sie ordentliche Mengen K�se drauf hat. Ich esse Pizza mindestens einmal die Woche, meistens aber �fter und man sieht es langsam an meiner Wampe (lacht). Zu viel Bier, Pizza und Fernsehen und gar kein Sport ist nicht gut. Meine Lieblingspizza im Moment nennt sich "Viking Kebab?. Das ist eine Pizza mit ordentlich Kebab, K�se, scharfer So�e, frischen Tomaten, Gurken und Salat. Das ganze Ding wird dann in der Mitte gefaltet.

Danke dir Robban, das war's. Die letzten Worte geh�ren nat�rlich dir.

Ich danke dir f�r das Interview, ich habe die Fragen genossen. H�rt euch das neue Album mal an. Die Texte und ein paar Musikausschnitte k�nnt ihr unter http://www.midark.net finden.
Votet f�r uns auf www.sickmetal.com

Da bleibt mir nichts hinzuzuf�gen. Au�er euch nat�rlich auch unser Review der neuen Scheibe von Azure ans Herz zu legen.

Vorbereitung, Durchf�hrung und Bearbeitung: Sascha